Histoire
Découverte du virus
La maladie a été identifiée en 1976 à la suite de deux épidémies quasi simultanées du virus Ebola (EBOV) en République Démocratique du Congo (RDC) et du virus Soudan (SUDV) au Soudan (aujourd’hui Soudan du Sud).
Nouvelles contaminations humaines
Entre les années 80 et les années 2000, plusieurs épidémies touchent l’Afrique centrale (Gabon, RDC, République du Congo) avec une létalité autour de 80%.
Épidémie en Afrique de l’Ouest
La plus grande épidémie d’Ebola à ce jour a touché principalement la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone, avec plus de 28 000 cas et 11 000 décès. Cette épidémie sans précédent attire l’attention mondiale et mobilise d’importants efforts d’urgence.
Premier vaccin contre Ebola
L’OMS annonce avoir prouvé l’efficacité d’un vaccin contre Ebola, le rVSV- ZEBOV (Ervebo ® ), développé au Canada et produit par le laboratoire américain Merck*. Ce vaccin a fait ses preuves lors de l’essai “Ebola ça suffit !” mené en Guinée en 2015. Depuis, l’OMS recommande son utilisation lors des épidémies de MVE, en adoptant une stratégie de vaccination dite « en anneau » qui consiste à vacciner les contacts des cas confirmés, puis les contacts de ces contacts afin de contenir au mieux l’épidémie et protéger ainsi les populations.1
Un traitement curatif efficace est mis en évidence
Dernière épidémie en Guinée
En 2021, une nouvelle épidémie survient en Guinée comptant 23 cas confirmés et 12 décès, renforçant l’attention sur les stratégies de prévention et de traitement. Le déploiement rapide du vaccin rVSV-ZEBOV et le suivi des personnes contacts durant 21 jours (période maximale d’incubation du virus) a permis un meilleur contrôle de cette épidémie.
Un nouveau traitement potentiel
Le 15 mars 2024, un article scientifique paru dans la revue Science atteste de l’efficacité d’un antiviral à large spectre, l’obeldesivir (prodrogue du remdesivir) développé par le laboratoire Gilead Sciences, chez des macaques cynomolgus infectés par le virus Soudan. Ce traitement a également montré une efficacité partielle contre le virus Bundibugyo.3
Épidémie d'Ebola Bundibugyo en RDC et en Ouganda
La dernière épidémie de MVE à ce jour a été signalée le 5 mai 2026 à l’OMS dans la province d’Ituri en République démocratique du Congo, puis également en Ouganda. L’agent pathogène responsable est le virus Bundibugyo, dont il s’agit du troisième épisode épidémique (après deux épidémies : en Ouganda en 2007-2008 et en RDC en 2012). L’épidémie demeure en cours : au 18 juin 2026, 894 cas de contamination ont été confirmés dont 204 décès.
La précédente épidémie de MVE avait été également déclarée en RDC le 4 septembre 2025 dans la zone de santé de Bulape, dans la province du Kasaï. L’épidémie avait débuté en août, lorsqu’une femme enceinte gravement malade s’est rendue à l’hôpital de la zone sanitaire de la ville pour accoucher par césarienne, ce qui a entrainé la contamination d’une dizaine de personne.4
Première mise en œuvre de l'essai EBO-PEP
En réponse à l’épidémie de maladie à virus Ebola Bundibugyo en RDC et en Ouganda, les inclusions de participants au sous-protocole EBO-PEP ODV-BDBV – première déclinaison de l’essai-plateforme EBO-PEP – débutent en juillet 2026. La phase d’inclusion durera deux ans et se terminera par la dernière visite du dernier participant en juillet 2028.
Références
- Henao-Restrepo AM, Camacho A, Longini IM, et al. Efficacy and effectiveness of an rVSV-vectored vaccine in preventing Ebola virus disease: final results from the Guinea ring-vaccination trial. Lancet. 2016;389(10068):505–18. DOI:10.1016/S0140-6736(16)32621-6. Crédit photo: David Lindsay / Frederick National Laboratory for Cancer Research)
- Mulangu S, Dodd LE, Davey RT Jr, et al. A Randomized, Controlled Trial of Ebola Virus Disease Therapeutics. N Engl J Med. 2019;381(24):2293‑2303. DOI: 10.1056/NEJMoa1910993. Crédit photo: David Lindsay / Frederick National Laboratory for Cancer Research)
- Robert W. Cross et al. Oral administration of obeldesivir protects nonhuman primates against Sudan ebolavirus. Science 383, eadk6176(2024). DOI:10.1126/science.adk6176
- Tsanni A. Les agences se mobilisent pour enrayer l’épidémie d’Ebola en RDC [Internet]. Nature; 2025 [cité 2025 Nov 27]. Available from: https://www.nature.com/articles/d44148-025-00308-w.
- Crédit photo : ALIMA