Le Projet EBO-PEP
Crédits photo : John Wessels/ALIMA
Le défi de protéger les personnes contacts à haut risque contre la MVE
Ebola, une menace persistante en Afrique subsaharienne
Depuis l’épidémie dévastatrice survenue en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, la maladie à virus Ebola (MVE) continue d’émerger et de réémerger régulièrement en Afrique subsaharienne. En 2021, cinq ans après l’épidémie qui a fait plus de 28 000 infections et plus de 11 000 morts dans la région, la Guinée a été confrontée à une nouvelle flambée. Parallèlement, la République Démocratique du Congo (RDC) fait périodiquement face à de nouvelles épidémies d’Ebola, la dixième épidémie (2018-2020) ayant à elle seule causé 3 470 infections et 2 287 décès. Depuis, la RDC a connu cinq autres épidémies, la dernière ayant été officiellement déclarée en septembre 2025. Ces résurgences répétées, avec une létalité toujours très élevée, soulignent l’urgence de mettre en place des stratégies de prévention et de traitement plus robustes pour protéger la santé des populations touchées.
L'arsenal thérapeutique existant contre la MVE
Plusieurs outils ont été développés pour mieux combattre la maladie à virus Ebola, notamment :
La 10ème épidémie en RDC de 2018-2020 a été marquée par le premier essai contrôlé randomisé évaluant quatre agents thérapeutiques pour le traitement de la MVE, au cours duquel deux anticorps monoclonaux, REGN-EB3 (Inmazeb®) et MAb114 ( Ebanga®), ont démontré leur capacité à réduire significativement la mortalité chez les patients atteints de la maladie.
Les anticorps monoclonaux se lient à des protéines spécifiques présentes à la surface du virus, inhibant ainsi son entrée dans les cellules hôtes. De plus, ils exercent une action antivirale directe en neutralisant le virus et en empêchant sa réplication.
La Prophylaxie Post-Exposition (PEP) pour les personnes contacts à haut risque
Chez les sujets vaccinés, il existe une période de latence entre le moment de l’injection du vaccin et la fabrication d’anticorps induisant la protection de la personne. Pendant cette période, les personnes ayant eu des contacts très rapprochés sont potentiellement a risque de développer la maladie. Le projet EBO-PEP se propose de tester une stratégie destinée à renforcer la protection pour ce groupe de personnes contacts à haut risque.
Plusieurs définitions des contacts à haut risque de MVE ont été proposées. Le projet EBO-PEP propose une définition qui prend à la fois en compte l’état clinique du « patient source » (le cas malade) et la nature du contact, tout en restant facilement utilisable pour les équipes de terrain.
Est considéré comme étant un contact à haut risque dans le projet EBO-PEP :
- Une personne ayant eu un contact direct avec une personne atteinte d’une MVE confirmée par PCR EBOV présentant des diarrhées, des vomissements ou des hémorragies externalisées (« symptômes humides »), ou avec ses fluides corporels ;
- Une personne ayant eu un contact direct avec le cadavre d’une personne atteinte d’une MVE confirmée ou probable ;
- Une personne ayant reçu une piqûre avec une seringue contaminée par le sang d’une personne atteinte d’une MVE confirmée ou probable ;
- Ou un enfant né ou allaité par une mère infectée.
Outre la prévention de la maladie chez les individus, une stratégie PEP efficace pourrait réduire le taux d’attaque secondaire, interrompant ainsi les chaînes de transmission. S’il est introduit rapidement, cet outil permettra non seulement d’enrayer la propagation de la maladie, mais aussi de contribuer à la lutte contre les épidémies de MVE.
La vulnérabilité particulière du personnel de santé a été mise en évidence au cours de plusieurs épidémies en raison de leur contact étroit avec les patients infectés. En disposant d’un outil PEP efficace et accessible, il sera possible d’assurer la protection de ce personnel essentiel à la riposte.
Une stratégie de prévention globale pour les contacts à haut risque : combiner la PEP et la vaccination
Afin de contrôler efficacement les épidémies de MVE, une stratégie de prévention complète pour les personnes contacts à haut risque est essentielle. La stratégie du projet EBO-PEP propose de combiner :
- Une protection immédiate et a court terme grâce aux anticorps monoclonaux permettant d’éviter la MVE,
- Une protection à long terme grâce à la vaccination permettant une immunité au long cours.
En intégrant la PEP dans leurs stratégies globales de réponse aux épidémies, les pays pourront mieux contrôler et atténuer l’impact des épidémies de MVE sur la santé de leur population et leur système de santé.
